L'Ouvre-boîteLa culture, ça conserve !

En face de la préfecture, de l'autre côté de ce qui fut la place d'Armes de la ville de Grenoble, le palais de l'Université est l'un des bâtiments phare de la place de Verdun. Premier bâtiment universitaire, construit à l'initiative de la ville pour accueillir ses facultés de lettres, de droit et de science, il est inauguré en 1879 par le président de la République Félix Faure. D'abord palais des Facultés, il devient, en 1896, palais de l'Université. Depuis, il n'a cessé d'accueillir les étudiants, jusqu'à aujourd'hui où il abrite encore une partie de l'IUT de Grenoble.

Pour l’université de Grenoble, la loi de Séparation de 1905 constitue une heureuse surprise. Alors que plusieurs de ses services cherchent en vain des locaux dans la ville, la mise à sa disposition de l’ancien palais des évêques de Grenoble ouvre des perspectives inespérées pour les instituts de géographie de Raoul Blanchard, de géologie de Wilfrid Kilian et de phonétique de Théodore Rosset, ainsi que pour le Comité de patronage des étudiants étrangers afin de développer leurs activités dans un espace qu’ils n’avaient pas antérieurement.  

Une aventure unique voit, tout au long du XXe siècle, la croissance spectaculaire des entreprises industrielles phares de la région grenobloise (Bouchayer-Viallet, Neyrpic, Keller) et la naissance de grandes écoles d’ingénieurs (Institut Polytechnique, École de papeterie, École d’électrochimie) qu’elles soutiennent. Ainsi, dès 1893, Paul Janet, professeur de physique, créé un cours d’électricité, grande première pour une université. 

L’Université de Grenoble est toujours citée en exemple pour ses relations privilégiées et fructueuses avec l’industrie. Cette collaboration initiée par des papetiers venus pour utiliser tout le potentiel énergétique de la Houille Blanche a permis de créer progressivement un pool d’écoles d’ingénieurs dont l’École Française de Papeterie (EFP) en 1907. Cette école unique est gérée par l’Université et les industries papetières. 

En 1819, Augustin Fresnel, convaincu par la théorie ondulatoire, dépose son Mémoire sur la diffraction de la lumière au concours du Grand Prix de physique organisé par l’Académie des sciences. Un membre illustre du jury, le mathématicien et physicien Siméon Denis Poisson, tenant de la théorie corpusculaire, critique ses calculs. Qui de Fresnel ou de Poisson aura raison?

Au début des années 90, après une longue période « d’abandon », et de marginalisation de l’Université et face à une augmentation sans précédent du nombre d’étudiants, les pouvoirs publics ont lancé un vaste programme d’investissements pour l’enseignement supérieur. Il s’est notamment concrétisé à travers le « Schéma Universités 2000 ».

Initiée dès 1824 par la collecte de minéraux alpins, la collection de géologie est probablement la plus ancienne de la faculté des sciences. Cette lithothèque regroupe les collections issues de trois disciplines : minéralogie, paléontologie et pétrographie. Depuis 2015, ces collections sont conservées à l’OSUG dans des réserves conçues à cet effet.

Plus de 15 000 carottes de glace, provenant de toute le globe, représentent une base de données exceptionnelle pour les chercheur·se·s du monde entier. Découvrez l'histoire de cette collection qui débute dans les années 1970 et les avancées majeures qu'elle a apportée à l'étude des climats.

Le développement des échanges de données produits par le Centre Interuniversitaire de Calcul de Grenoble (CICG), à partir de 1972, a favorisé l'éclosion d’entités telles que l'IMAG, institut créé en 1988 et dont certains travaux ont eu un retentissement mondial. Cette forte activité a par la suite généré le déploiement de réseaux de communication dédiés : le réseau grenoblois de transmission de données Grenet, mis en place dès 1989, puis le réseau national pour l'enseignement et la recherche, Renater, à partir de l'année 2000.

Environnement, transport, santé, communication… L’automatisme fait aujourd’hui partie de notre quotidien afin d’analyser, commander et diagnostiquer des systèmes. Mais saviez-vous que Grenoble se situe à la pointe de cette discipline depuis plus de 60 ans ? Tout commence dans les années 1950, lorsque René Perret, revenu d’un séjour à l’université d’Harvard, a l’intuition de créer une synergie entre l’automatique et une discipline encore balbutiante : l’informatique.

L’Intelligence Artificielle connaît à Grenoble une longue histoire. Le CEA s’est intéressé à l’IA dès les années 80 sous l’impulsion de quelques chercheur·es et de leurs doctorant·es, avec notamment le développement d’une machine neuronale en 1985. Depuis lors, Grenoble n’a cessé d’investir ce domaine prometteur tant au niveau des technologies que des applications, jusqu’à être choisie en 2019 pour y fonder un institut dédié : l’institut MIAI Grenoble Alpes, qui vise à conduire des recherches au plus haut niveau en intelligence artificielle.

Professeure d’histoire contemporaine à l’UGA et chercheuse au Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA), Anne-Marie Granet-Abisset coordonne le projet Cosmethics, consacré à l’étude des cosmétiques depuis les années 1950. Construit dans une perspective globale et intégrée, ce programme de recherche s’appuie sur une équipe interdisciplinaire mêlant de nombreux domaines des Sciences : Histoire, Gestion, Psychologie, Sciences de l’Information et de la Communication, Biochimie, Pharmacie et Santé publique.

Bien que le campus grenoblois et le campus valentinois soient aujourd'hui unis, l'ancienne rivalité entre Valence et Grenoble était très ancrée. Néanmoins cette course au savoir permet de mieux comprendre l'histoire de l'université. Retour sur cette querelle universitaire...
Conférence de René Favier (professeur émérite à l’UGA, historien et auteur du roman de l’Université) le mardi 9 novembre 2021 à la Maison de l'étudiant (Valence).